Одним из самых старейших и знаменательных событий для всего христианского мира является празднование Рождества Христова, которое отмечается всеми православными 7 января (25 декабря по юлианскому календарю). Именно этот день был установлен в 4 веке нашей эры в качестве даты рождения Иисуса Христа. Согласно Священному Писанию, в этот день в пещере близ Вифлеема, куда Дева Мария и Иосиф пришли в поисках ночлега, появился на свет младенец Иисус. В момент его рождения на земле появились ангелы с известием о появлении Спасителя.
Традиционным символом Рождества считается праздничная елка, украшенная елочными шарами, конфетами и сладостями. Сама ель как вечнозеленое дерево означает вечную жизнь, а шары символизируют яблоки — райские плоды и дары, которые призванные волхвы поднесли младенцу Иисусу. Однако елка является далеко не единственным вариантом украшения дома к Рождеству.
Вместе с ней часто используют праздничные корзины, которые наполняют сладостями и фруктами. Комнаты можно украсить бумажными ангелами, гирляндами, любыми композициями из звезд, которые символизируют Вифлеемскую звезду. Рождественские венки и композиции из вертепов (пещер) являются атрибутами католического Рождества и православными используются редко.
Универсальными рождественскими подарками считаются открытки, изготовленные специально к этому празднику и изображающие его символику. Часто на открытках можно увидеть рождественскую ель, праздничные свечи или ангелов. Также на православное Рождество по традиции дарят подарки, сделанные своими руками.
Считается, что в такой подарок человек вложил частичку своей души, что вполне соответствует общей атмосфере праздника. Желательно, чтобы подарок был оформлен с использованием рождественской символики или ее элементов. Детям дарят сладости или фрукты, которые также символизируют празднование Рождества Христова.
Ночь на 7 января знаменуется торжественным богослужением в каждой православной церкви, окончание которого символизирует прекращение Рождественского поста и разговение. Это оказало определенное влияние на традиционный рождественский стол, который характеризуется наличием множества мясных и рыбных закусок, жареной птицы, овощных салатов и угощений.
Рождественская трапеза в обязательном порядке включает в себя запеченного гуся с яблоками. Жареная птица подается по-разному: если это гусь или утка, то подавать их нужно горячими, а в качестве гарнира использовать жареный картофель; если же подается курица, то она должна быть холодной и дополняться овощами и зеленью.
Особое значение имеет день перед Рождеством (6 января), называемый Рождественским Сочельником. По традиции в Сочельник на улицах зажигают костры, а в домах — свечи, которые горят и в Рождество. Делается это для того, чтобы символически согреть новорожденного младенца Иисуса. Также в Сочельник происходят различные гадания, что связано с народными поверьями о сходе на землю высших сил, которые помогают узнать будущее.
Одним из наиболее простых способов гадания является сжигание листа бумаги с целью узнать собственную судьбу. Девушка должна положить скомканный ею лист бумаги на блюдце и поджечь его. После того, как бумага сгорела, нужно взять свечу и отобразить тень от сгоревшего листа на стену. Вглядываясь в эту тень, девушка узнает свое будущее и свою судьбу.
Также известен способ гадания на возраст будущего жениха, при котором девушка прислушивается к лаю собаки. Если лай будет звонким, то жених девушке достанется молодой; если же хриплым — жених окажется старым.
После Рождества и до праздника православного Крещения традиционно празднуются Святки (святые дни), продолжительность которых составляет 12 дней. В эти дни принято дарить самые различные подарки, которые символизируют дары волхвов посещать родственников, друзей и знакомых. Особой традицией православных является колядование, при котором молодые люди и дети наряжаются и ходят по дворам с различными песнями, посвященными Рождеству.